アメリカ・オレゴン州に住む10才の犬・オーリーは、生まれてからずっと健康そのもの。
外で走り回ったり遊ぶことが大好きで、飼い主のアルさんとジョエルさんと一緒にキャンプに行けば、いつも大はしゃぎで駆け回っていました。
しかしある時、いつものようにキャンプで存分に遊び、家に戻ってきたオーリーは…
その日を境に、気だるそうな様子を見せ始めます。
不思議に思った飼い主さんは数日後、近所の動物病院にオーリーを連れて行きました。
そしてさまざまな検査を受けたのですが…異常は見つかりません。
オーリーの状態はどんどん悪くなっていくばかり。
体は脱力し、食べ物も食べられなくなり…ついには、自分で用も足せなくなってしまったのです。
アルさんとジョエルさんは、オーリーをとても愛していました。
安楽死させるべきではないか。
胸を引き裂かれるほどの辛い決断でしたが…
2人にはこれ以上、辛く苦しそうなオーリーを放っておくことができませんでした。
そして
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ドーヴルイス救急動物病院で、ついにその時を迎えたオーリー。
研修医のニーナ・ゴールデン先生が安楽死のための準備をし、オーリーを安心させるために耳の裏を掻いてやった瞬間…
指に、何やら「小さな塊」があたります。
なんだろうと、オーリーの耳の裏をよく見てみると
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それは、「ダニ」でした。
ゴールデン先生は、急いでストーン医師のもとへ報告に向かいます。
そしてもう一度診察すると…
今まで原因不明だったオーリーの症状は、「ダニ麻痺症」だということが判明したのです！
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ダニが吸血する際に分泌する唾液。
そこに含まれる毒が、オーリーの体に様々な機能障害をもたらしていたといいます。
※唾液腺から強力な神経毒を出すダニの多くは、アメリカとオーストラリアに集中して生息しているそう。
この症例は非常に稀で、以前にも同様の症状の犬を診た経験があったベテランのストーン医師だからこそ、気付くことができた異変でした。
無論、安楽死はすぐさま中止！
ダニを取り除き、適切な処置を済ませ、オーリーには絶対安静が言い渡されました。
体調が戻るのに2、3日はかかる見込みでしたが…
わずか10時間後、オーリーは起き上がり、家の中を歩き回れるほどに回復。
それからしばらくして、再びキャンプを満喫できるくらい元気になりました！
以来キャンプに行くときには、ダニに噛まれるのを防ぐため「ダニ駆除用」の首輪をしているそうです。
小さなダニが、犬を殺しかけるとは…。
ハッピーエンドでホッとした半面、なんとも背筋が寒くなるお話ですね。